Le fasi di sviluppo del settore bancario svizzero

Con l’avvio dell’attività della Banca nazio­nale ebbe inizio una fase di consolida­mento, poiché l’introduzione del mono­polio della BNS sull’emissione di banconote mise sotto pressione il modello operativo delle banche regionali di emissione. Dalla figura 1 si evince che, nel com­plesso, in questa fase il numero di banche registrò un netto calo. Durante la Prima guerra mondiale (1914-1918), il franco svizzero assunse sempre più il ruolo di valuta rifugio, rafforzando la posizione della Svizzera come importante paese esportatore di capitali. La successiva crisi economica mondiale degli anni ’30 ebbe ripercussioni significative sul settore bancario, in particolare sulle grandi banche, soprattutto a causa della loro intensa attività internazionale. La loro somma di bilancio complessiva registrò un forte calo e numerosi istituti riportarono perdite rilevanti. Nel 1933 la Confederazione intervenne per salvare la Banca Popolare Svizzera, mentre nel 1934 la Banque d'Escompte Suisse dichiarò fallimento. Le banche cantonali furono meno colpite, tra l’altro grazie alle garanzie statali di cui beneficiavano, e riuscirono ad accrescere la propria quota della somma di bilancio complessiva, mentre quella delle grandi banche si ridusse in misura marcata. A seguito della Grande depressione e delle numerose crisi bancarie, negli Stati Uniti, in Europa e in Svizzera la regolamentazione bancaria venne sensibilmente rafforzata. La Legge sulle banche (LBCR), introdotta nel 1934, e l’Ordinanza sulle banche (OBCR, 1935) portarono per la prima volta a una regolamentazione organica del settore bancario svizzero a livello nazionale. Con l’introduzione della Legge sulle banche, anche il segreto bancario fu formalizzato a livello legislativo. Questo elemento divenne così un fattore di grande rilievo nel posizionamento della Svizzera quale piazza internazionale per la gestione patrimoniale. Anche durante la Seconda guerra mondiale (1939-1945), la Svizzera mantenne un ruolo di piazza finanziaria di primo piano a livello internazionale. Il mercato dell’oro, che continuava a funzionare, rese possibili operazioni finanziarie e commerciali con le diverse parti belligeranti. In tale novero figuravano ingenti operazioni in oro tra la Banca nazionale svizzera e la Reichsbank tedesca, comprendenti anche oro prove­niente dalle riserve di Stati occupati e annessi. Durante la guerra, le banche commerciali svizzere gestirono cospicui patrimoni esteri e svolsero operazioni di pagamento inter­nazionali e transazioni in titoli, custodendo anche patrimoni appartenenti a persone fuggite dal nazionalsocialismo. Una parte di questi patrimoni fu classificata dopo la guerra come cosiddetti averi senza contatto, poiché non fu più possibile indivi­duare le persone legittimamente proprie­tarie o i loro eredi.

Il periodo successivo alla Seconda guerra mondiale è definito «epoca d’oro», poiché gli anni ’50 e ’60 furono caratterizzati da una crescita economica formidabile. In questa fase, la somma di bilancio comples­siva delle banche svizzere registrò una crescita esponenziale, sostenuta dall’elevato dinamismo dell’economia svizzera, dagli afflussi di capitali dall’estero e dalla crescente internazionalizzazione del mercato bancario. Con gli accordi di Bretton Woods del 1944 e la creazione del Fondo monetario internazionale (FMI) e della Banca inter­nazionale per la ricostruzione e lo sviluppo (oggi Banca mondiale), dopo la Seconda guerra mondiale prese forma un nuovo ordine economico e monetario inter­nazionale. Il FMI aveva in particolare il compito di promuovere la stabilità del sistema monetario internazionale e di sostenere la progressiva eliminazione delle restrizioni nel traffico inter­nazionale dei pagamenti. Alla fine degli anni ’50, proprio il traffico dei pagamenti a livello trans­fron­taliero e dei capitali conobbe un crescente dinamismo. Un passaggio importante fu il ripristino della convertibilità delle principali valute europee, che agevolò il commercio inter­nazionale e creò condizioni più favo­revoli per le transazioni finanziarie trans­frontaliere, come evidenziato anche dalla crescente quota delle attività con l’estero nei bilanci bancari. Il settore bancario elvetico trasse vantaggio da questa crescente internazionalizzazione. Dopo il 1960, la Svizzera si affermò come uno dei principali poli finanziari a livello mondiale e, fino all’ascesa di Tokyo negli anni ’80, occupò stabilmente il terzo posto dopo Londra e New York.

Dopo il crollo del sistema dei cambi fissi previsto dagli accordi di Bretton Woods, nel 1973 la Svizzera passò a un regime di cambi flessibili. Sulla scia di questo cambia­mento, l’internaziona­lizzazione del mercato bancario elvetico si intensificò ulterior­mente. Questa crescente integra­zione inter­nazionale si rifletté anche nella struttura del mercato: le grandi banche e le banche private ampliarono la propria presenza all’estero aprendo un numero crescente di succursali, mentre al contempo numerosi istituti esteri si insediarono in Svizzera. Oggi il mercato bancario elvetico com­prende 225 istituti di diverse categorie, tra cui 61 esteri. Prosegue inoltre la tendenza, in atto ormai da decenni, verso una ridu­zione del numero di banche, sia in Svizzera che a livello internazionale.