Les banques à capitaux publics

Dès la fin du XVIIIᵉ siècle, les cantons, les villes et les communes jouèrent un rôle moteur dans le développement du marché bancaire suisse. Parmi les premiers exemples d’institutions bancaires publiques avec participation municipale figurent la Zürcher Zinskommission (1755), ancêtre de la Banque Leu, ainsi que la Dienstenzins­kasse der Stadt Bern (1787). Dans de nombreux cantons se créèrent en outre par la suite des caisses d’épargne avec partici­pation cantonale, qui plus tard seraient transformées en banques cantonales ou rattachées à celles-ci. Outre les participations cantonales, il y eut de nombreuses participations communales. Ainsi, en 1886, on comptait 15 caisses d’épargne avec participation cantonale et 36 avec participation communale. Si ces 51 banques ne représentaient qu’environ 10 % des caisses d’épargne en termes de nombre d’établissements, elles détenaient environ 35 % du total des dépôts d’épar­gne. Le graphique 6 montre l’évolution de ces dépôts garantis par les cantons et les communes entre 1880 et 1908. On constate que sur cette période, la part des dépôts bénéficiant d’une garantie de l’Etat se situait entre 30 et 34 %. Les participations de l’Etat et les garanties en résultant visaient avant tout à renforcer la con­fiance. Au XIXᵉ siècle en particulier, où le marché bancaire était encore très peu réglementé, elles étaient de nature à sécuriser les épargnantes et les épargnants. En même temps, elles facilitaient la création de banques, car il était possible de démarrer l’activité avec un capital libéré relative­ment faible, puis d’augmenter progressivement les fonds propres grâce à la constitution de réserves. Enfin, les caisses d’épargne cantonales, ancêtres des banques cantonales actuelles, favorisèrent l’octroi de crédits à des conditions plus favorables, notamment au secteur agricole. Le rôle des acteurs publics reste visible aujourd’hui encore dans la structure du marché bancaire. Outre les nombreuses banques cantonales, il existe toujours des caisses d’épargne et des banques régionales avec participation communale, par exemple la Sparkasse Schwyz et la Regiobank Solothurn. Ainsi, les cantons, les villes et les communes ne se sont pas contentés de donner l’impulsion initiale, mais conservent à l’heure actuelle toute leur place dans le paysage bancaire suisse.